Anna Paulowna – Menno Ruigrok staat aan de start van een van de zwaarste sportieve uitdagingen ter wereld: de IRONMAN in het Portugese Cascais. Een loodzware triatlon, bestaande uit 3,8 kilometer zwemmen, gevolgd door 180 kilometer fietsen en afgesloten met een marathon van 42,2 kilometer. Geen kleinigheid dus, maar voor Menno is het veel meer dan alleen een fysieke beproeving.
“De IRONMAN is voor mij het ultieme symbool van doorzettingsvermogen en discipline”, vertelt Menno. “Ik wilde mezelf op een unieke manier uitdagen.” De keuze voor deze extreme uitdaging komt niet uit het niets. Menno groeide op in een sportieve omgeving, waar zijn vader hem inspireerde om in beweging te blijven. “Hij is 62 en geniet nog steeds volop van sport. We lopen nog regelmatig samen een groot rondje hard. Dat heeft me gevormd. Sport is altijd een bron van energie en voldoening voor me geweest.”
Samen met zijn goede vriend Lars Kies neemt Menno deel aan de IRONMAN. De twee trainen regelmatig samen en houden elkaar scherp. Toch is het voor Menno meer dan een persoonlijk doel. Menno heeft zijn deelname gekoppeld aan KiKa, de stichting die zich inzet voor kinderen met kanker. “Ik wilde dat deze persoonlijke uitdaging ook maatschappelijke impact zou hebben. KiKa raakt me diep. Kinderen horen zorgeloos op te groeien. De gedachte dat ze geconfronteerd worden met zo’n zware ziekte is hartverscheurend. Als ik met mijn inspanning iets kan bijdragen aan hun strijd, dan krijgt mijn deelname extra betekenis.”
Voorbereiding
De voorbereiding op een IRONMAN is intensief. Menno traint gemiddeld 10 tot 15 uur per week. “Het is een flinke puzzel om dat te combineren met werk en privéleven, maar gelukkig heb ik een fijne werkgever en een enorm betrokken en motiverende vriendin, vrienden en omgeving. Die steun maakt echt het verschil.”
Van de drie onderdelen ligt zwemmen hem het minst. “Als kind heb ik natuurlijk wel zwemdiploma’s gehaald, maar daarna heb ik eigenlijk nauwelijks meer gezwommen. Zwemmen is technisch lastig, zeker in open water. En in Cascais zwemmen we in de Atlantische Oceaan, dat maakt het nóg uitdagender.” Fietsen en lopen liggen hem beter, maar hij onderschat niets. “Na zoveel uur wordt elk onderdeel zwaar. Dan draait het puur om doorzetten.”
Mentaal sterk blijven is minstens zo belangrijk als fysieke fitheid. “Een goed begin is het halve werk,” zegt Menno. “Ik heb keihard getraind, mijn materiaal getest en voeding geoefend. Tijdens de race wil ik me houden aan mijn wedstrijdplan en hoe zwaar het ook wordt, proberen te genieten van elke kilometer.” Stiekem streeft Menno naar een eindtijd. “Mijn belangrijkste doel is de finish halen en het avontuur beleven. Dat ik dit samen met Lars doe en tegelijkertijd geld ophaal voor KiKa, maakt het extra bijzonder.”
Steun
Steunen kan via Menno’s actiepagina waar mensen direct kunnen doneren. “Elke bijdrage helpt. Daarnaast heb ik nog plek op mijn trisuit voor bedrijven die als sponsor willen bijdragen. Dus: wees er snel bij!” zegt hij met een glimlach.
Menno heeft een duidelijke boodschap voor anderen die overwegen een sportieve uitdaging aan een goed doel te koppelen: “Just do it. Schrijf je in en verbind je aan een goed doel. Je traint niet alleen voor jezelf, maar ook voor iets groters. Het motiveert enorm, en je inspireert ook anderen. Het is een win-win. Voor je gezondheid en voor de maatschappij.”
