College Hollands Kroon geeft ‘in principe’ groen licht voor nieuw datacenter

Microsoft wil haar datacenter in Middenmeer uitbreiden en heeft daartoe een principeverzoek gedaan. Het gaat om zes nieuwe gebouwen naast het bestaande complex bij Agriport A7. Het college van burgemeester en wethouders van Hollands Kroon heeft afgelopen week in principe ingestemd met dit plan. Daarmee is nog niet alles rond, maar wordt wel de weg vrijgemaakt voor de vergunningprocedure.

De provincie Noord-Holland is het bevoegd gezag bij de vergunningverlening, maar het college heeft advies- en instemmingsrecht. Het doel van het principeverzoek is om vooraf duidelijkheid te bieden voor alle partijen waaronder de provincie, omgevingsdienst Noordzeekanaalgebied en de gemeente over de te doorlopen vergunningprocedure. Voor Microsoft biedt het de nodige zekerheid dat de juiste procedurele stappen worden gezet.

Uitbreiding van de “Microsoftcampus”
Het nieuwe datacenter moet verrijzen op deelgebied B1, direct naast de bestaande gebouwen. Samen vormen die straks een soort “Microsoftcampus”. Ondanks dat de gemeente Hollands Kroon niet de officiële vergunningverlener is, heeft zij wel een belangrijke stem in de procedure en bijvoorbeeld over de landschappelijke inpassing.

In het verleden was er vaak discussie over de komst van datacenters in de gemeente. Er was soms onduidelijkheid over de regels en wie er bevoegd was om besluiten te nemen. Met dit nieuwe principeverzoek willen alle partijen vooraf duidelijkheid scheppen. Zo wordt voorkomen dat juridische discussies het project in een later stadium vertragen.

Het plan wijkt op enkele punten af van het bestaande omgevingsplan. Zo komen er noodstroomaggregaten en transformatorstations die officieel niet helemaal binnen de regels passen. Daarom moet er een aparte vergunning, een zogeheten buitenplanse omgevingsplanactiviteit (BOPA), worden aangevraagd. Ook is afgesproken dat alle milieugevolgen worden onderzocht in een uitgebreide MER-procedure.

Landschappelijke inpassing en communicatie
Omdat datacenters vaak veel impact hebben op hun omgeving, is er deze keer extra aandacht voor het landschap. Een onafhankelijke architect, Marco Vermeulen, heeft geadviseerd over de inpassing. Volgens het college is er een kwalitatief goed plan gemaakt, waarin rekening wordt gehouden met natuur en klimaat. De Adviescommissie Ruimtelijke Kwaliteit bekijkt de plannen ook.

In het verleden kregen inwoners te weinig informatie over de komst van datacenters. Dat moet nu beter. Microsoft heeft een communicatieplan opgesteld met onder meer een inloopbijeenkomst voor omwonenden. Tijdens een overleg met de gemeenteraad op 9 september presenteerde het bedrijf de plannen al aan raadsleden die hierover ook vragen konden stellen. De meningen binnen de gemeenteraad zijn wel verdeeld over nieuwe datacenters.

Nog geen definitief besluit
Hoewel het college nu in principe akkoord gaat, is dit nog geen definitieve vergunning. Eerst moet de provincie de volledige aanvraag beoordelen. Daarbij spelen milieuregels, bouwhoogte en de impact op de omgeving een grote rol.

Voor inwoners betekent dit dat de plannen concreter worden, maar dat er nog ruimte is voor inspraak bij de vergunningsprocedure. De uitbreiding van Microsoft bij Agriport A7 belooft opnieuw een belangrijk en gevoelig onderwerp te worden in Hollands Kroon.